救助海上人命是有关国际公约各缔约国须承担的国际救援义务，本着人道主义的精神，这项救助费用一般由缔约国政府买单。上个世纪70年代，在缔结有关公约时，达成的共识是远海救助主要靠事故附近海域的其他商船（海上商船（人命）互救是一项悠久的历史传统，被救者无心负担救助话费，实施救助的商船还需提供必要的“被救者生活供给”），而缔约国主要负责“自家门前海域”的事故救助，当时的案例暴露出的救助费用并不是非常的高昂。随着海上人命救助意思的日益提高，相关缔约国的救助能力的加强（救助船只、飞机的维持主要由政府公益事业费承担），缔约国救助力量实施救助的海域不断向外延伸，所产生的救助费用也水涨船高，包括我国在内的多国政府近年来一直在讨论政府救助费用的分摊问题。

极地水域的船只活动日趋频繁，相关的救助事件时有发生，极地水域（特别是南极水域）远离相关缔约国陆地，提供专业（冰区加强）的救助船只实施远海救助带来了救助费用高昂的问题。目前国际上还未就缔约国政府实施海上人命救助费用的分摊问题达成一致。

中新网1月22日电 据外电报道，俄罗斯一艘科考船数周前被困南极，经过中国等多方的救援，船上52名科学家和游客于1月22日顺利抵达澳大利亚，终于踏上了陆地。但是随之而来的救援费用问题却引发争论。据报道，参与救援行动的有中国、美国、法国和澳大利亚。救援工作虽然结束，但是救援费用由谁来“买单”，还存在争论。

据报道，俄罗斯科考船“绍卡利斯基院士号”2013年12月24日起受困在南极海域厚冰中，澳洲海事安全局(AMSA)负责协调多方的救援工作。1月8日，该船被证实已经脱困，使复杂的国际救援行动划下句点。澳大利亚官员估算称，本次救援行动中，澳大利亚政府花销在1600万美元到2100万美元之间。当局正与俄罗斯船只的保险公司以及新南威尔士大学就救援费用进行讨论。

其他国家政府在此处救援活动中，花费也将巨大。预计极地水域周边国家会就“潜在的高昂海上人命救助费用事宜”提交国际海事组织审议，在客超过一定人数以上的船只可能被要求提供强制的人命救助保险。