新气候模拟结果显示明年年初，北极冰层的融化速度将超出所有人的预期。2012年的7月上旬到11月下旬，北部航线的所在海域完全没有冰，这一现象清楚地反映出北部航道融化的冰远比人们想象的多。

加州大学洛杉矶分校的研究人员和专家对如何应对全球变暖和北极冰层融化这一挑战和机遇并存的问题进行了讨论。研究该问题的Smith教授指出，对航运业来说可以借此契机寻找替代航线。然而，季节的不确定性也增加了航运业和钻井平台的作业风险。冰山融化加之温暖的气候条件将会导致在同一海域出现多雾的情况。这是在格陵兰岛沿岸海域的破冰船者所遇到的最大的航行挑战之一了。

北极附近冰层的减少将导致俄罗斯北部航线向更北的方向移动。Smith教授称，基于历史数据的电脑模拟虽然能够预测事态的发展趋势，但同时也有缺陷，然而就目前来看，该技术已经是迄今为止最可信的。专家还指出，北极冰层融化将导致俄罗斯开放专属经济区以外的水域。然而，其他的风险也将存在，保险公司、承租人等对通过北极水域时俄罗斯不提供破冰船护航、搜救服务的做法持保留态度，但随着气候的变化，他们的态度无疑将会改变。